ऋषि मिकंडु और उनकी पत्नी मारुदवती भगवान शिव के भक्त भक्त थे। वे खुशी से शादी कर रहे थे लेकिन बेजान। उन्होंने एक बच्चे के लिए प्रार्थना करने के लिए भगवान शिव को तपस्या करने का निर्णय लिया।
उनकी भक्ति से प्रभावित हुए, भगवान शिव उनके सामने उपस्थित हुए और कहा, "आप जो चाहें पूछ सकते हैं।" मर्कंडू ने एक बच्चे के लिए पूछा और एक धन्य बच्चे के लिए मारुदवती पूछा। उनके जवाबों में मतभेदों से आश्चर्यचकित होकर, भगवान शिव ने मुस्कुरा दी और पूछा, "क्या आप एक सामान्य बच्चे की इच्छा रखते हैं जो लंबे समय तक रहेंगे या एक प्रतिभाशाली बच्चे जो केवल सोलह साल तक जीएगा?"
एक पल के विचार के बाद, मारुदवती ने कहा, "एक भेंट बच्चे के साथ हमें आशीर्वाद। हालांकि वह सोलह साल के लिए जी रहेगा, हम अपने जीवन के बाकी हिस्सों के लिए उसे याद दिलाना होगा।" उसका पति उसके साथ सहमत है, और भगवान शिव उन्हें आशीर्वाद दिया और गायब हो गया।
नियतकाल में, मारुदवती एक बेटा है, जो नाम दिया गया था जन्म दिया मार्कंडेय वह एक असाधारण प्रतिभाशाली बच्चे होने के लिए बड़ा हुआ वह सभी वेदों को दिल से जानते थे, और महामृत्यंजय मंत्र को महारत हासिल करते थे। यह मंत्र भगवान शिव से संबोधित है ताकि अमरता से मृत्यु हो सके या अमरता प्राप्त हो सके।
उनके माता-पिता उससे बहुत प्यार करते थे, लेकिन मार्कंडेय ने उन में उदासी महसूस की। जब उसने उनसे इस बारे में पूछा, ऋषि मिकंडु ने उन्हें अपने जन्म की कहानी के बारे में बताया। इसे सुनने के बाद, वह अपने दुःख का कारण समझ गया। उन्होंने उनसे वादा किया कि उनकी समस्या का हल मिल जाएगा।
जैसा कि मार्कंडेय का सोलहवाँ जन्मदिन था, उसकी मां विलुप्त थी। उन्होंने कहा, "माँ, चिंता मत करो। मैं भगवान शिव से प्रार्थना करूंगा और सबकुछ ठीक हो जाएगा।"
जिस रात वह सोलह की बारी थी, मार्कंडेय ने एक लिंगम के सामने महामूर्तियुंजय मंत्र को पढ़ना शुरू कर दिया। मृत्यु के भगवान यम ने यह देखा, लेकिन उन्हें पता था कि पृथ्वी पर मार्कंडेय का समय खत्म हो गया था। उसने अपने दो सेवकों को मार्कंडेय लाने के लिए भेजा, परन्तु उसके पास से आने वाली गर्मी ने नौकरों को फेंक दिया।
यामा ने तब खुद को मार्कंडेय लाने का फैसला किया। जब उन्होंने मार्कंडेय प्रार्थना करने के लिए संपर्क किया, तो उसने उसे हिंसक रूप से हिलाकर रख दिया।
मार्कंडेय ने अपनी आंखें खोली और कहा, "मैंने भगवान शिव से मेरी प्रार्थना समाप्त नहीं की है, कृपया मुझे तब तक नहीं ले जाओ जब तक यह खत्म नहीं हो जाता।"
यम अधीर हो गया और एक रस्सी को मिला दिया और इसे मार्कंडेय में फेंक दिया। मार्कंडेय और लिंगम पर फंदा पड़ गया जैसा कि यम ने फंदा को कड़ा कर दिया, एक गुस्से में भगवान शिव एक उपस्थिति बना दिया। उसने यम को मारा और उसे मार डाला। अन्य देवताओं इस बारे में बहुत चिंतित हो गए उन्होंने सभी भगवान शिव से संपर्क किया और यम को पुनर्जीवित करने के लिए विनती की। उन्होंने बताया कि यम के बिना कोई मृत्यु नहीं होगी और लोग हमेशा के लिए जीवित रहेंगे, जिससे कई समस्याएं पैदा होंगी। भगवान शिव ने यम को संतुष्ट और पुनर्जीवित किया।
यम ने भगवान शिव को धन्यवाद दिया और मार्कंडेय के बारे में पूछा, जिसमें भगवान शिव ने उत्तर दिया, "मार्कंडेय हमेशा के लिए जीवित रहेगा।" ऐसा कहकर, उसने बच्चे को आशीर्वाद दिया जैसा कि मिथक कहते हैं, मार्कंडेय को कभी-कभी देखा जा सकता है, अपने सोलह वर्षीय शरीर में फंसे, भगवान शिव की महिमा गाते हुए।